Ingredientes básicos del cóctel
El primer acto de cualquier cena pertenece por derecho propio al cóctel, al igual que el primer momento de reposo tras un largo día. Con más de dos siglos de historia, el cóctel es todo un arte. Aquí le mostraremos lo básico: cómo equipar su bar, el equivalente en bebidas a una despensa bien surtida, y luego cómo utilizarlo para preparar cinco cócteles clásicos.
Parte de la diversión, y parte de la belleza, de servir cócteles es que cada bebida tiene un recipiente apropiado. Algunos están tan arraigados en la cultura de la bebida que han adoptado el nombre de la bebida que suelen contener (la copa de Martini, el vaso Collins). Esto es lo que necesitará.
Prácticamente todos los cócteles importantes se elaboran agitando el contenido sobre hielo en un vaso mezclador o agitándolo con hielo en una coctelera, para después colarlo en una copa de cóctel. He aquí cómo hacerlo bien.
El martini es el rey indiscutible de los cócteles, casi una categoría en sí mismo. Este icono helado, austero y totalmente alcohólico ha hechizado paladares e imaginaciones durante más de un siglo, en una medida a la que ninguna otra bebida puede siquiera aproximarse. La tendencia hacia los martinis más secos, con sólo trazas de vermut, comenzó después de la Segunda Guerra Mundial. (En la jerga del martini, «seco» significa menos vermut, «húmedo» significa más.) Ese estilo sigue siendo popular. Pero, gracias a Dios, en los últimos años los camareros han vuelto a acercar las proporciones a las dimensiones históricas, más húmedas. Un martini no es un martini sin el toque herbal del vermut; una proporción de 3 a 1 de ginebra por vermut debería satisfacer ambos gustos, siempre que el vermut sea de buena calidad y fresco.
Ingredientes del cóctel
Aprender a mezclar bebidas no es difícil. Preparar cócteles implica unas cuantas técnicas diferentes y sencillas para mezclar bebidas. Con las nociones básicas en el bolsillo, podrá experimentar con cualquier tipo de combinado.
La coctelera parisina es un término medio entre la coctelera Boston y la coctelera cobbler. Se parece a la coctelera cobbler, pero no lleva colador, así que, al igual que la Boston, tendrás que colar las bebidas con un colador Hawthorne o cónico.
Algunos cócteles requieren remover para mezclar en lugar de agitar para no diluir los licores u otros ingredientes delicadamente equilibrados. También hay que remover las bebidas que contienen ingredientes espumosos, como la soda o el vino espumoso. Remover es un proceso más suave que permite mezclar y, si se utiliza hielo, enfriar. Lo ideal es utilizar una cuchara de bar, porque es lo bastante larga para remover en jarras, cocteleras y vasos altos, pero una cuchara normal puede servir en caso de apuro.
«¿Sacudido o removido?» es una pregunta habitual sobre el martini. Las bebidas espirituosas con aromas delicados, como la ginebra, suelen agitarse en lugar de removerse porque algunas personas creen que al agitarse se estropea la ginebra, lo que afecta negativamente a su sabor.
Cócteles para principiantes
Es un momento «oh, sh*t» para mí. Tengo una lasaña a medio montar, un aliño de ensalada a medio hacer, un postre que creía que iba a preparar antes de la cena, un aperitivo que creía que iba a preparar antes de eso. Pero aquí están, nuestros amigos, y necesitan bebidas.
Preparar los cócteles por lotes -por jarras o botellas- significa que cuando eres el anfitrión, no tienes que estar llenando cocteleras y tirando los amargos, haciendo sonar el hielo y rociándote accidentalmente en el ojo con zumo de limón. Las bebidas están hechas. La cena vendrá después. Sólo tienes que servir y unirte a tus invitados.
Pero, ¿cómo se hace? Con un poco de planificación previa, unos cuantos materiales fáciles de encontrar y una receta, ya sea una de las muchas recetas de cócteles de Serious Eats o una de mi nuevo libro, Batch Cocktails: Make-Ahead Pitcher Drinks for Every Occasion.
Y probablemente no necesites comprar una jarra nueva y elegante para servir una tanda de cócteles. Pero tienes que asegurarte de que tienes algún tipo de jarra o cuenco o un tarro grande o una botella de agua o una botella de licor vacía o un recipiente muy limpio -o una combinación de varios de estos- que sea lo suficientemente grande como para contener toda la tanda. Si estás preparando una bebida de dos cuartos y la jarra que te regaló tu abuela tiene capacidad para tres o tres cuartos y medio, yo no me preocuparía demasiado: un poco de espacio extra en la jarra no es el fin del mundo.
Mezcla de cócteles
Aunque los mejores cocteleros del mundo han perfeccionado sus habilidades a lo largo de décadas de agitar, remover y servir, no hace falta tener un título avanzado para saber mezclar un cóctel básico, o eso nos dicen los profesionales. Hemos pedido a seis cocteleros que nos cuenten sus trucos para que incluso los principiantes puedan confiar en su repertorio de bebidas mezcladas.
¿Qué alcohol se necesita para preparar determinados cócteles? ¿Cuáles son los mejores utensilios, las recetas de combinados que hay que conocer y los distintos tipos de vasos para servirlos? Tenemos las respuestas. Estás a punto de convertirte en el mejor barman casero del barrio.
Del mismo modo que no puedes preparar una receta de cena increíble sin un paquete básico de productos de la despensa, no puedes preparar una deliciosa receta de cóctel o móctel sin los productos esenciales. Aquí tienes un desglose de los ingredientes básicos que necesitarás para preparar cócteles.
Tanto si quieres recibir invitados como si prefieres tener todos los ingredientes básicos para cócteles en tu carrito de bar, acércate a tu tienda de licores más cercana o a una tienda online para abastecerte. Alex Barbatsis, barman jefe de The Whistler, en Chicago (Illinois), dice que a menudo se pueden encontrar licores de alta calidad por 40 dólares o menos. «No gastes demasiado en los licores con los que vas a mezclar», dice. «No hace falta poner un bourbon de 200 $ en un Whiskey Sour cuando un bourbon de 15 $ funciona de maravilla».